El crucero más grande del mundo zarpa, generando preocupación por las emisiones de metano

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29/01/2024

By Prensa

El crucero más grande del mundo está listo para su viaje inaugural el sábado, pero grupos ambientalistas están preocupados de que el barco propulsado por gas natural licuado -y otros cruceros gigantes que le seguirán- filtren metano nocivo en la atmósfera.

Royal Caribbean International Icon of the Seas zarpa desde Miami con capacidad para 8.000 pasajeros en 20 cubiertas, aprovechando la creciente popularidad de los cruceros.

El barco está construido para funcionar con gas natural licuado (GNL), que se quema de manera más limpia que el combustible marino tradicional, pero plantea mayores riesgos de emisiones de metano. Los grupos ambientalistas dicen que la fuga de metano de los motores del barco es un riesgo inaceptable para el clima debido a sus efectos nocivos a corto plazo.

«Es un paso en la dirección equivocada», dijo Bryan Comer, director del Programa Marino del Consejo Internacional de Transporte Limpio, un grupo de expertos en política ambiental.

«Estimamos que el uso de GNL como combustible marino emite más de un 120% más de emisiones de gases de efecto invernadero durante su ciclo de vida que el gasóleo marino», dijo.

En términos de efectos de calentamiento, el metano es 80 veces peor en 20 años que el dióxido de carbono, lo que hace que reducir esas emisiones sea clave para contener el calentamiento global.

Los cruceros como Icon of the Seas utilizan motores de combustible dual de baja presión que filtran metano a la atmósfera durante el proceso de combustión, conocido como «deslizamiento de metano», según expertos de la industria. Hay otros dos motores utilizados en graneleros o portacontenedores que emiten menos metano, pero son demasiado altos para caber en un crucero.

Royal Caribbean dice que su nuevo barco es un 24% más eficiente en lo que respecta a las emisiones de carbono de lo que exige el regulador mundial del transporte marítimo, la Organización Marítima Internacional.

El GNL emite menos gases de efecto invernadero que el fueloil con muy bajo contenido de azufre que impulsa la mayor parte de la flota marítima mundial, dijo Steve Esau, director de operaciones de Sea-LNG, una organización de defensa de la industria.

Los motores de crucero convierten el gas natural en energía en un cilindro, donde es «importante asegurarse de que todo el gas natural se convierta en energía», dijo Juha Kytölä, director de I+D e Ingeniería de Wärtsilä, que desarrolló los motores del crucero.

Lo que no se convierte puede escapar a la atmósfera durante el proceso de combustión, afirmó, añadiendo que la tecnología de motores de gas natural de Wärtsilä emite un 90% menos de metano que hace 20 o 30 años.

Los motores de los cruceros tienen un deslizamiento de metano estimado del 6,4% en promedio, según una investigación de 2024 financiada por el ICCT y otros socios. La OMI supone un deslizamiento de metano del 3,5%.

«El metano está siendo objeto de un mayor escrutinio», dijo Anna Barford, activista de transporte marítimo de Canadá en Stand Earth, una organización sin fines de lucro, y señaló que el verano pasado la OMI dijo que sus esfuerzos para reducir los gases de efecto invernadero incluyen abordar las emisiones de metano.

De los 54 barcos encargados desde enero de 2024 hasta diciembre de 2028, se espera que el 63% funcione con GNL, según la Asociación Internacional de Líneas de Cruceros. Actualmente, alrededor del 6% de los 300 cruceros que navegan funcionan con GNL.

Se están diseñando cruceros más nuevos para funcionar con gasóleo marino tradicional, GNL o alternativas como el bioGNL que sólo representan una fracción del consumo de combustible de Estados Unidos.

Royal Caribbean utilizará diferentes combustibles a medida que evolucione el mercado, dijo Nick Rose, vicepresidente ambiental, social y de gobernanza de la compañía.

Fuente: reuters

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